¿A qué edad debería tener un niño su primer teléfono?
Respuesta breve
No hay una edad respaldada por la investigación. Alrededor del 23% de los padres estadounidenses de niños de 12 años o menos dice que su hijo tiene teléfono propio, y el rango habitual va de los 10 a los 13 años. Importa más la preparación que el cumpleaños: si el niño necesita el teléfono para algo concreto, y si sabe decirte qué haría si un desconocido le escribiera.
Pregunta a cinco personas y obtendrás cinco edades. Pregunta a la investigación y obtendrás algo menos satisfactorio: nadie ha establecido un umbral, porque la pregunta, tal como está formulada, no tiene una respuesta general.
Lo que sí tenemos es una foto de lo que las familias hacen en la práctica. Pew Research Center encuestó a 3.054 padres de niños de 12 años o menos en mayo de 2025 y encontró que el 23% decía que su hijo tenía teléfono propio. Un 61% decía que su hijo usaba uno, que es una cifra distinta y mayor, porque muchos niños usan el teléfono de un padre mucho antes de tener el suyo.
Así que una cuarta parte de los menores de 13 años tiene teléfono propio. Eso no es ni permiso ni prohibición. Te dice que si tu hijo de diez años asegura que todos tienen uno, está exagerando, y que si esperas hasta los catorce, tu hijo no será el único.
La cifra a la que en realidad reaccionan los padres
Detrás de la pregunta por la edad suele haber un miedo a las horas. El Common Sense Census situó a los preadolescentes de 8 a 12 años en cinco horas y media de pantalla al día, y a los adolescentes en ocho horas y treinta y nueve minutos. Esas cifras vienen del censo de 2021. La edición de 2025 de Common Sense cubre solo de cero a ocho años, así que los datos de preadolescentes y adolescentes tienen cuatro años y son anteriores a la forma actual del vídeo corto.
Tómalos como una dirección más que como una medición. La dirección es al alza: la misma encuesta de Pew de 2025 encontró que el uso diario de pantallas entre menores de 13 años pasó del 43% en 2020 al 51%, impulsado en buena medida por YouTube.
Conviene separar dos cosas que suelen discutirse como una sola: el aparato y el hábito. Entregar un teléfono aumenta las probabilidades de un uso intenso, pero son problemas distintos con soluciones distintas, y la mayoría de las discusiones en casa los tratan como una única decisión.
La preparación importa más que la edad
La versión útil de la pregunta no es a qué edad, sino para qué. Un teléfono que existe porque un niño vuelve solo a casa los martes tiene una función. Un teléfono que existe porque sus amigos tienen uno no tiene ninguna, y un aparato sin función deriva hacia lo que resulte más adictivo, que es exactamente lo que preocupaba al padre.
Tres preguntas que valen más que una edad:
- ¿Hay algo concreto para lo que sirva este teléfono? La recogida del colegio, una ruta de autobús, un padre que trabaja hasta tarde. Si la respuesta honesta es la presión social, conviene decirlo en voz alta en lugar de disfrazarlo de logística.
- ¿Sabe decirte qué haría si un desconocido le escribiera? No si sabe que está mal. Qué haría exactamente, con sus palabras, ahora mismo.
- ¿Pierde las cosas? Poco glamuroso y muy predictivo.
Nada de eso depende de un cumpleaños.
Lo que el debate sobre la edad pasa por alto
La discusión pública se ha endurecido en torno a un número. La generación ansiosa, de Jonathan Haidt, empujó cuatro normas hacia el debate político durante 2025 y 2026: nada de smartphones antes de los 14, nada de redes sociales antes de los 16, colegios sin teléfonos y más juego sin supervisión. Se piense lo que se piense de la base empírica, las normas son claras y fáciles de aplicar, que es buena parte de por qué se extendieron.
Lo que creemos que se pierde por el camino es que “todavía no” no es un plan. Un niño al que se le da un aparato bloqueado a los diez y uno sin restricciones a los dieciséis ha tenido seis años de práctica en nada. La habilidad que necesita —decidir qué hacer cuando aparece algo incómodo en una pantalla— no se aprende esperando.
Ese es el argumento a favor de un primer teléfono que empieza estrecho y se ensancha a medida que el niño demuestra que puede con cada paso. No porque restringir esté mal, sino porque restringir por sí solo no tiene salida.
Una posición razonable
Si quieres un número: la mayoría de las familias se sitúa entre los 10 y los 13 años, y no hay nada en la investigación que haga que los 11 sean más seguros que los 12.
La decisión que más pesa es qué puede hacer el teléfono el primer día, y qué tiene que pasar para que haga más. Acuérdalo antes de comprarlo, no después de la primera discusión.